作為貴州最為常用的食材之一，木姜子即可用來榨油，也可直接用于烹飪當中，成菜風味獨特，那種獨特的芳香，讓人味蕾大開，堪稱貴州菜的靈魂。木姜子果含芳香油，可作食用香精和化妝香精，已廣泛利用于高級香料、紫羅蘭酮和維生素甲的原料；種子含脂肪油，可供制皂和工業用。

木姜子又名山胡椒，由于產地眾多，它還有山雞椒、木香子、山蒼子、青皮樹、牛筋樹、雷公子、假死柴、野胡椒、香葉子、油金條、臘梅柴、滑葉樹、山姜子等俗稱。

 

木姜子生于海拔900米左右以下山坡、林緣、路旁，主要分布于中國昆崳山以南、河南嵩縣以南，陜西鄖縣以南以及甘肅、山西、江蘇、安徽、浙江、江西、福建、臺灣、廣東、廣西、湖北、湖南、四川等省區；在國外，印度支那、朝鮮、日本也有木姜子。

然而木姜子只是個籠統的稱呼，它背后是一個頗大的家族，僅我們用作香料食用的木姜子其實就是指代了一個植物類群，包括了木姜子屬的好多種，較常見的有木姜子（Litsea pungens）、山雞椒（Litsea cubeba）、清香木姜子（Litsea euosma）、毛葉木姜子（Litsea molliolia）、木香子（Litsea hennii）和紅葉木姜子（Litsea rubescens）等。這些木姜子所生長的地域和環境各有不同，但是其果實因為均含有較高的檸檬醛使得它們有了相似的風味，在南方各地扮演著它們味之山魅的角色，并且共用著那些多如牛毛的俗名。還有更有趣的是，植物學上還有一個學名也叫山胡椒的植物，它的學名是Lindera glauca，歸屬于與木姜子同科不同屬的山胡椒屬，但是在形態上與許多木姜子極為相似，不過味道卻和木姜子大相徑庭了！在不開花時，木姜子屬和山胡椒屬的形態分類一直都是植物分類工作者的難題之一，但對一些類群而言，你只需稍微動一下你的鼻尖和舌頭就能解決木姜子或者山胡椒這個分類上的難題，這也算吃貨認植物的先天優勢了！

 

在貴州，木姜子的用途十分廣泛，最為人所知的便是制成木姜子油。要知道，新鮮木姜子容易變質腐壞，曬制還會揮發掉大量新鮮的芳香油，使其風味大打折扣。于是，人們在每年木姜子成熟時，將它大量采摘后榨成油來使用，這就是現在很多地方都能見到售賣的木姜子油。

木姜子油可以使它在鮮籽狀態的味道得到最大程度的保留，雖然不能完整保存新鮮木姜子層次豐富的口感，但也令人們隨時品嘗到它那令不少人著迷的味道。